Votre première croisière en bateau : comment choisir le bateau, à quoi s'attendre à bord et les 8 erreurs que presque tout le monde commet

Choisir sa première croisière est la décision la plus importante de votre vie de plongeur, et presque personne ne vous prévient à quel point il est facile de se tromper. Vous vous apprêtez à engager entre cinq et dix mille dollars, une semaine de vacances et un long vol pour un bateau que vous n’avez jamais vu, avec des gens que vous n’avez jamais rencontrés, pour faire des plongées dont vous ne pouvez pas vraiment avoir un aperçu. Le marketing donne l’impression qu’il suffit de pointer du doigt une photo sur papier glacé et de réserver. En réalité, les plongeurs qui reviennent ravis ont fait une demi-douzaine de choix discrets et peu glamour lors de la réservation, que ceux qui reviennent déçus n’ont pas faits.

Ce guide correspond à la conversation que nous aurions avec un ami qui vient de nous envoyer un e-mail pour nous demander ce qu’il faut rechercher. Il part du principe que vous êtes certifié (au minimum en eau libre, idéalement avancé) et que vous avez déjà effectué quelques sorties en bateau à la journée dans un endroit chaud. Il ne part pas du principe que vous avez la moindre idée de ce à quoi ressemble réellement une « cabine double sur le pont inférieur avec salle de bain commune » à 2 heures du matin lors d’une traversée agitée, ni que vous ayez jamais dû faire un grand pas dans un courant de 3 nœuds à 6 h 15 du matin, à moitié endormi, le troisième jour d’une semaine passée avec des inconnus. À la fin de votre lecture, vous devriez être capable d’analyser de manière critique n’importe quel devis de croisière, de poser à l’opérateur les trois questions qui comptent vraiment, et d’arriver au port d’embarquement en sachant à quoi vous attendre.

Ce qu’est (et ce que n’est pas) réellement une croisière

Une croisière est un bateau de plongée sur lequel vous dormez également, généralement pendant sept à dix nuits. Vous embarquez au port le premier jour, le bateau navigue de nuit jusqu’au premier site de plongée, et à partir de là, le rythme est le même chaque jour : réveil au large d’un récif, plongée, repas, et ainsi de suite, jusqu’à ce que vous soyez de retour au même port une semaine plus tard. Il n’y a pas de trajet quotidien. Votre équipement reste monté. L'équipage vous apporte du thé entre les plongées. Vous ne voyez pas la terre ferme, sauf lors d'un arrêt occasionnel au mouillage ou d'un bref débarquement sur la plage.

Cela semble idyllique, et ça l’est en grande partie. Ce que ce n’est pas : une croisière. Vous n’aurez pas de spa. Le bar, s’il y en a un, ouvre après la dernière plongée. Les cabines sont plus petites qu’une chambre d’hôtel économique, car chaque mètre carré du bateau qui n’est pas une cabine est dédié à quelque chose de plus important : pont de plongée, salon, cuisine, salle des machines, local pour les annexes. La nourriture est bonne mais rarement raffinée. Il n'y a pas de Wi-Fi que l'on pourrait qualifier de fonctionnel. L'eau qui entoure le bateau est la raison pour laquelle vous êtes là ; tout le reste n'est qu'un service accessoire.

Ce n'est pas non plus un complexe hôtelier. Lors de vacances de plongée à terre, vous choisissez vos plongées au jour le jour et pouvez faire l'impasse sur une journée si l'envie vous en prend. Sur une croisière, l'itinéraire est l'itinéraire : vous pouvez faire l'impasse sur une plongée, mais le bateau va là où il doit aller. Le compromis, c'est l'accès. Une croisière vous emmène sur des sites de plongée inaccessibles aux bateaux d'excursion : les passes extérieures des atolls aux Maldives, les îles du nord des Galápagos, le grand large à Revillagigedo, les pinacles au large de Tubbataha. Cet accès est l'essentiel. Si les sites de plongée que vous souhaitez atteindre sont accessibles depuis un hôtel en bord de mer, vous n'avez pas besoin d'une croisière. S'ils ne le sont pas, rien d'autre ne vous y mènera.

À qui s'adressent les croisières (et qui devrait attendre un an)

Les opérateurs annoncent « tous niveaux bienvenus » parce qu'ils ont besoin de remplir leurs cabines, mais la réponse honnête est plus nuancée. Une croisière convient parfaitement aux plongeurs qui :

• sont à l'aise avec un minimum de cinq à dix plongées par an (vous ne devriez pas avoir à faire votre remise à niveau dès le premier jour) ;
• ont effectué au moins 25 plongées, idéalement 40 à 50, dans des conditions variées (quelques plongées en eau froide, quelques plongées avec un courant modéré) ;
• sont ravis de passer une semaine avec les mêmes 12 à 20 inconnus sans descendre du bateau ;
• n'ont aucun problème physique à se lever à 2 heures du matin si le capitaine le demande (c'est rare, mais ça arrive) ;
• pouvez dormir malgré le bruit du moteur et les manœuvres de mouillage nocturnes (un masque de sommeil et des bouchons d'oreille résolvent en grande partie le problème).

Ce n'est pas le bon choix cette année si :

• avez moins de 20 plongées à votre actif et n'avez pas beaucoup plongé en courant — les bateaux qui « acceptent les plongeurs certifiés Open Water avec 10 plongées » le peuvent techniquement, mais vous passerez la semaine stressé, les guides passeront la semaine à vous surveiller au lieu de surveiller le récif, et vous consommerez votre air beaucoup plus vite que le reste du groupe ;
• voyagez avec un partenaire non plongeur qui se retrouverait seul dans le salon toute la semaine (certaines destinations proposent des programmes adaptés au snorkeling ; la plupart n'en ont pas) ;
• souffrez de mal de mer et n’avez pas trouvé de traitement médicamenteux efficace (plus d’informations à ce sujet ci-dessous) ;
• vous n'avez pas plongé depuis plus d'un an et n'avez pas encore réservé de journée de remise à niveau chez vous.

Si vous avez moins de 20 plongées à votre actif mais que vous êtes déterminé à faire une croisière, choisissez une destination calme — l'itinéraire nord de la mer Rouge, le centre des Maldives, une semaine tranquille dans les Visayas — plutôt qu'une destination soumise à de forts courants comme les Galápagos, les îles Cocos, Socorro ou Komodo. Passez votre première année à plonger en eaux calmes. Gardez les pinacles aux courants forts pour votre troisième ou quatrième voyage, lorsque vous aurez véritablement la consommation d'air nécessaire pour en profiter.

Comment choisir votre première destination

Il existe environ vingt destinations sérieuses pour les croisières dans le monde. Pour un premier voyage, la liste des choix judicieux est plus courte que ce que l'on pourrait croire. Trois critères permettent de la réduire rapidement :

Critère 1 : température de l'eau et exposition

Si vous n'avez plongé qu'en eaux tropicales à 28 °C avec une combinaison courte, ne réservez pas les Galápagos pour votre premier voyage. Les îles du nord, à Darwin et Wolf, affichent des températures de 19 à 22 °C et vous aurez besoin d’une combinaison de 7 mm plus une cagoule. Cocos est similaire. Socorro est plus chaud mais reste entre 22 et 26 °C, souvent soumis à des courants, avec des thermoclines. Le plongeur qui termine sa première plongée en grelottant, qui est à court de vêtements chauds dès le troisième jour et qui passe le reste de la semaine à redouter le retour à la surface passe une mauvaise semaine. Commencez par les destinations en eaux chaudes : la mer Rouge en Égypte (24-29 °C, une combinaison de 3 à 5 mm suffit amplement), les Maldives (27-30 °C toute l'année, une combinaison de 3 mm est un luxe), Raja Ampat (28-30 °C, une combinaison de 3 mm ou une combinaison longue), Tubbataha (28-30 °C). Toutes offrent des plongées spectaculaires sans avoir à réapprendre à maîtriser sa flottabilité sous cinq millimètres de néoprène supplémentaires.

Filtre 2 : courants et niveau de compétence requis

Certaines destinations sont intrinsèquement soumises aux courants. Les Galápagos. Les îles Cocos. Socorro. Les passes sud de Raja Ampat. Certains sites à Komodo (Castle Rock, Crystal Rock). Les Brothers, au sud de la mer Rouge en Égypte. Ce sont des plongées inoubliables — mais c'est aussi là que les plongeurs en mauvaise condition physique peuvent se retrouver en difficulté. Pour une première croisière, privilégiez les destinations où la plongée se fait plutôt sur des récifs et des tombants que dans les grands fonds et autour de pinacles : itinéraire dans le nord de la mer Rouge, atolls du centre des Maldives, centre de Komodo (plutôt que l'extrême nord), la zone centrale de Raja Ampat, les croisières aux Bahamas pour observer les requins tigres (les plongées elles-mêmes sont peu profondes et sans courant), les destinations des Caraïbes comme le Belize et les îles Caïmans.

Critère n° 3 : saison et probabilité

Chaque destination a une haute saison et une saison intermédiaire. Pour un premier voyage, choisissez la haute saison. La haute saison signifie un temps stable, des sites accessibles, une eau à la température attendue, et un opérateur fonctionnant à plein régime avec son équipe de choc. Les saisons intermédiaires (moins chères, moins fréquentées) sont idéales pour un deuxième ou troisième voyage, lorsque vous connaissez la destination et savez évaluer les compromis. Nous avons rédigé de longs articles à ce sujet pour la saison intermédiaire à Raja Ampat, les Maldives par atoll et par mois, et la fenêtre de six mois à Tubbataha. Pour un premier voyage cependant, réservez en haute saison, payez le supplément et n'essayez pas de déjouer le calendrier.

Voici la liste des destinations qui ressortent pour la plupart des débutants : le nord de la mer Rouge en Égypte (à tout moment d'avril à novembre, avec une mer plus calme en mai-juin et septembre), le centre des Maldives (décembre-avril pour la mousson du nord-est et une visibilité optimale), le parc central de Komodo (avril-octobre) ou la zone centrale de Raja Ampat (octobre-avril). Ces quatre destinations sont chaudes, présentent généralement des courants modérés, disposent d'un large choix d'opérateurs et pardonnent les entrées en eau plus lentes et la consommation d'air plus importante des débutants.

Comment choisir votre premier bateau

Une fois que vous avez réduit votre choix de destinations, vous vous retrouvez face à une liste de quinze à quarante opérateurs par région. Ils semblent tous identiques dans la brochure. Mais ce n'est pas le cas. Voici les différences qui comptent, dans cet ordre approximatif :

L'expérience de l'opérateur sur cet itinéraire spécifique

Un même bateau effectuant un itinéraire différent offre une expérience différente. Le bateau peut être excellent aux Bahamas et médiocre à Cuba. Ce qui compte, c'est depuis combien de temps le capitaine et les guides de plongée effectuent cet itinéraire précis, et ce, depuis combien d'années d'affilée. Demandez directement à l'opérateur : « Depuis combien de temps votre capitaine parcourt cette route, et depuis combien de temps vos guides de plongée actuels sont-ils sur ce bateau ? » Si la réponse est « cinq ans pour les deux », vous êtes entre de bonnes mains. Si c'est « c'est notre première saison ici », réfléchissez-y bien — le voyage peut tout de même être formidable, mais les imperfections sont bien réelles.

Taille du groupe et ratio guides/plongeurs

La brochure indique que le bateau peut accueillir 22 personnes, mais l’expérience change radicalement selon le nombre de personnes que l’opérateur réserve réellement. Un bateau de 22 places qui navigue habituellement avec 18 personnes et trois guides de plongée (ratio 1:6) offre une expérience complètement différente d’un bateau de 22 places qui navigue avec 22 personnes et deux guides (ratio 1:11). Pour un premier voyage, optez pour le ratio le plus bas. Le guide de plongée fait toute la différence entre arriver à la station de nettoyage au bon moment et arriver cinq minutes après le départ de la raie manta. Demandez : « Combien de plongeurs y aura-t-il à bord pour ce départ, et combien de guides de plongée ? »

Catégorie de cabine

Il existe trois catégories sur la plupart des bateaux : cabine double sur le pont inférieur (la moins chère, souvent près de la salle des machines, souvent avec douche commune), pont principal (standard, salle de bain attenante, bonne lumière naturelle), pont supérieur ou suite (la plus spacieuse, la plus calme, baie vitrée ou balcon). La cabine que vous choisissez a une incidence sur votre sommeil, ce qui affectera vos plongées dès le quatrième jour. La cabine double sur le pont inférieur convient si votre budget est serré ; le bruit du moteur est bien réel mais supportable avec des bouchons d’oreille. Pour un premier voyage, la cabine du pont principal est le choix par défaut idéal si vous pouvez vous le permettre — elle coûte généralement 10 à 20 % de plus que celle du pont inférieur et vous garantit un sommeil nettement meilleur. La suite du pont supérieur est luxueuse ; la différence de prix est importante ; la plongée reste la même. Les couples et les photographes ont tendance à préférer la suite ; pour tous les autres, le pont principal convient parfaitement. Nous abordons ce sujet plus en détail dans notre guide de ventilation des coûts.

Disponibilité et tarifs du nitrox

Le nitrox n'est pas un luxe sur un bateau de croisière. Avec trois à cinq plongées par jour pendant une semaine d'affilée, la différence entre le nitrox et l'air se fait sentir dès le quatrième jour : des temps de fond plus longs, des paliers en surface plus courts, et moins de fatigue le cinquième jour, qui transforme les dernières plongées en mode pilote automatique. Certains opérateurs incluent le nitrox dans le prix de la cabine. La plupart facturent un supplément hebdomadaire de 100 à 200 $. Payez-le. Si vous n’êtes pas encore certifié nitrox, obtenez la certification EAN chez vous avant de partir (c’est un cours d’une journée dans la plupart des villes) ; le faire à bord réduit le temps de plongée. Notre long article sur le nitrox vous explique le calcul.

La question alimentaire que personne ne pose

Si vous êtes végétarien, végétalien, intolérant au gluten, halal ou autre, demandez à l'opérateur avant de réserver, pas après. Un bon opérateur gère les exigences alimentaires comme une évidence. Un opérateur moins compétent vous répondra « on fera de notre mieux », puis vous servira du riz et des légumes vapeur sept soirs d'affilée. Demandez-lui de vous décrire le menu type d'une journée et comment il gérerait vos besoins spécifiques. La réponse vous en dira long sur l'organisation de la cuisine, ce qui correspond étonnamment bien au niveau d'organisation de l'opération de plongée.

Les huit erreurs que commettent presque tous les débutants

1. Réserver trop tard

Les meilleurs opérateurs affichent complet 9 à 14 mois à l'avance en haute saison. Les Galápagos, Cocos, Socorro et Raja Ampat affichent régulièrement complet un an à l'avance pendant les semaines de forte affluence. L'idée selon laquelle « on peut probablement réserver trois mois à l'avance » est fausse pour toute destination qui en vaut la peine. Pour un premier voyage en haute saison, prévoyez de réserver 6 à 12 mois à l'avance. Si vous souhaitez une catégorie de cabine spécifique sur un bateau très prisé, considérez 12 mois comme un délai réaliste.

2. Choisir la cabine la moins chère sans connaître le bateau

Sur certains bateaux, la cabine double du pont inférieur est parfaitement confortable. Sur d’autres, c’est un placard avec un hublot à côté de la salle des machines. La cabine a moins d’importance que ce que l’on pense pour dormir lorsque le bateau est à l’ancre, et plus d’importance que prévu lors des traversées de nuit, lorsque le moteur tourne toute la nuit et que le bateau tangue. Si l’itinéraire comporte de longues traversées (Socorro : 24 heures dans chaque sens depuis Cabo ; Cocos : 36 heures dans chaque sens depuis Puntarenas), la cabine a beaucoup plus d’importance que sur un itinéraire où l’on jette l’ancre tous les soirs.

3. Sous-estimer la durée du voyage

L'hypothèse « un jour de plongée, un jour de repos » est optimiste. Pour la plupart des destinations de croisière, le trajet de retour prend plus de 24 heures, transits compris. Ajoutez à cela une période d'interdiction de vol (18 à 24 heures minimum après votre dernière plongée — la recommandation du DAN est de 18 heures pour une plongée sans décompression, 24 heures pour des plongées répétitives, et plus si vous avez effectué des plongées avec décompression). Si la dernière plongée de votre itinéraire se termine vendredi midi et que votre vol de retour part samedi à 10 h, tout va bien. Si la dernière plongée a lieu vendredi à 16 h et que votre vol est samedi à 7 h, vous prenez le risque d’une décompression. Prévoyez toujours une nuit supplémentaire sur place.

4. Ne pas souscrire d'assurance plongée

L'assurance plongée coûte entre 40 et 80 dollars par an, couvre les traitements en caisson jusqu'à environ 100 000 à 250 000 dollars selon le forfait, et la plupart des opérateurs exigent désormais une preuve lors de l'enregistrement. Les deux principales options sont DAN (Divers Alert Network) et DiveAssure. L'une ou l'autre convient. L'erreur serait de se présenter sans, de se disputer avec le responsable du bateau sur le quai, puis de devoir souscrire une police le jour même à un prix trois fois plus élevé pendant que tout le monde range son matériel. Souscrivez-la avant de prendre l'avion.

5. Emporter une combinaison inadaptée à la température de l'eau

Lisez attentivement les indications de l'opérateur concernant la température de l'eau et ajoutez 1 à 2 mm à la limite supérieure. Lors d'une semaine avec plusieurs plongées quotidiennes, le froid s'accumule au fil des jours, et non lors de la première plongée du premier jour. Une combinaison de 3 mm qui convient chez vous pour une plongée d'une heure ne convient pas pour la 22e plongée de la première semaine dans une eau à 25 °C. La meilleure amélioration d'équipement pour la plupart des débutants est la cagoule. Elle coûte 40 $, ne prend pas de place dans les bagages et ajoute deux ou trois degrés de confort tout au long de la semaine. Emportez-en une même si l'opérateur dit « la cagoule n'est pas nécessaire ».

6. Emporter trop de matériel de plongée, pas assez de petits accessoires

La plupart des opérateurs louent des gilets stabilisateurs, des détendeurs et des palmes en parfait état. Votre ordinateur de plongée et votre masque doivent être les vôtres ; tout le reste est négociable. Les petits objets que l'on oublie et qui manquent le plus : une serviette douce en microfibre (celles de l'opérateur sont rugueuses après la 30e plongée), une crème solaire respectueuse des récifs dans un petit flacon, un vaporisateur de vinaigre (pour éliminer le sel de vos oreilles), un petit sac étanche pour l'appareil photo lors des trajets en zodiac, une lanière pour vos lunettes de soleil sur le pont supérieur, des médicaments contre le mal de mer que vous avez testés chez vous, de la mélatonine pour le décalage horaire. Notre liste de voyage pour l'Égypte est spécifique à cette destination, mais la plupart de ces petits articles sont valables pour n'importe quelle croisière.

7. Considérer le mal de mer comme un problème de volonté

Le mal de mer est un phénomène physiologique. La volonté n'a rien à voir là-dedans. Les plongeurs qui ne souffrent pas du mal de mer ont soit de la chance, soit pris un médicament. Si vous n’avez jamais passé plusieurs jours en bateau, partez du principe que vous pourriez être sujet au mal de mer. Protocoles courants, par ordre croissant de puissance : patch à la scopolamine (Transderm Scop) appliqué quatre heures avant le départ, ondansétron pris dès les premiers signes de nausée, diménhydrinate (Dramamine) en réserve. Testez ce qui vous convient lors d'une excursion d'une journée près de chez vous avant de vous engager pour une semaine. Le capitaine a déjà vu tout le monde souffrir du mal de mer ; personne ne vous jugera. En revanche, on vous jugera si vous passez les deux premiers jours allongé dans votre cabine sans dire à personne que vous souffrez, alors qu'un simple comprimé aurait suffi à vous soulager.

8. Ne pas comprendre la culture du pourboire

Les pourboires à l'équipage ne sont pas facultatifs dans ce secteur. Ils représentent une part importante des revenus de l'équipage et sont attendus à la fin de la semaine. Les usages varient selon la destination : 100 à 200 € par plongeur et par semaine en mer Rouge, 150 à 300 $ aux Maldives et en Indonésie, 10 % du coût du voyage aux Galápagos et aux îles Cocos. Apportez de l'argent liquide, dans la devise préférée de l'opérateur (euros pour la Méditerranée et la mer Rouge, dollars américains pour la plupart des autres destinations). L'équipage a travaillé plus dur que vous cette semaine-là ; ils l'ont bien mérité.

Une journée type à bord

Les horaires varient selon les opérateurs, mais le rythme est remarquablement homogène dans l'ensemble du secteur. Voici à quoi ressemble un mardi type lors d'une journée de quatre plongées :

• 06h00 — coup de gong ou coup à la porte pour le réveil ; le bateau est sur le site de plongée, parfois encore en train de parcourir les derniers mètres à moteur pour se mettre en position.
• 06h15 — café léger, thé, fruits, peut-être des viennoiseries. Ne mangez pas trop avant la première plongée.
• 06h45 — briefing pour la plongée n° 1. Nom du site, profondeur maximale, courant prévu, éléments spécifiques à rechercher, procédure en cas de perte de binôme sur ce site.
• 07h00 — plongée n° 1. Généralement 50 à 60 minutes, souvent la plongée la plus longue de la journée car vous êtes encore en pleine forme.
• 08h15 — retour à bord, petit-déjeuner (le vrai). Œufs, fruits, pain, parfois des plats cuisinés.
• 09h30 — briefing pour la plongée n° 2.
• 10h00 — Plongée n° 2.
• 11h30 — intervalle de surface ; beaucoup de monde fait une sieste.
• 12h30 — déjeuner.
• 14h00 — briefing pour la plongée n° 3.
• 14h30 — plongée n° 3.
• 16h00 — pause en surface, collation sur le pont, visionnage des photos.
• 17h30 — briefing pour la plongée n° 4 (la plongée de nuit, si prévue). Les jours sans plongée de nuit, vous avez terminé après la plongée n° 3 et le bar ouvre.
• 18h00 — plongée n° 4 (plongée de nuit).
• 19h30 — dîner. Généralement le moment fort de la journée sur le plan social.
• 21h00 — bar, pont, étoiles, coucher.
• 22h00 ou plus tard — le bateau peut naviguer vers le site suivant pendant la nuit ; attendez-vous à entendre le bruit du moteur jusqu'à ce que le bateau jette l'ancre à nouveau vers 5 ou 6 heures du matin.

Au troisième jour, vous saurez si quatre plongées par jour vous conviennent. La plupart des débutants sautent une plongée en milieu de semaine (souvent une plongée de nuit le troisième jour, ou la deuxième plongée matinale du cinquième jour) et le voyage s'en trouve amélioré. C'est en plongeant fatigué que les accidents surviennent. Il n'y a pas de médaille pour avoir effectué toutes les plongées du programme.

Le processus de réservation, de A à Z

De « Je veux faire une croisière » à l'instant où vous vous tenez sur le quai, voici la séquence que la plupart des gens suivent :

Étape 1 : choisissez votre destination, puis votre semaine (3 à 6 mois à l'avance minimum, idéalement 9 à 12 mois)

Utilisez le filtre de destination sur Liveaboards.com pour voir tous les départs disponibles dans une fenêtre. Triez par date. Choisissez une semaine qui correspond à la haute saison pour cette destination (guides en lien ci-dessus). Si vos dates sont flexibles, les semaines d'intersaison (la première ou la dernière semaine de la haute saison) offrent souvent une meilleure disponibilité et des prix légèrement plus bas.

Étape 2 : présélectionnez 3 à 4 opérateurs, posez les mêmes questions à chacun

Les cinq questions qui permettent réellement de distinguer les opérateurs :

• Depuis combien d'années votre capitaine actuel assure-t-il cet itinéraire ?
• Combien de plongeurs prévoyez-vous pour ce départ, et combien de guides de plongée seront à bord ?
• Le nitrox est-il inclus, ou quel est le supplément ?
• Comment gérez-vous [vos besoins alimentaires spécifiques] ?
• Quelle est la politique d'annulation si je dois changer de dates ?

Un opérateur qui répond clairement à ces cinq questions dans les 24 heures est un bon opérateur. Un opérateur qui met une semaine à répondre ou qui donne des réponses vagues est un signal d'alerte. La communication avant le voyage est révélatrice.

Étape 3 : réservez et versez l'acompte

L'acompte est généralement de 25 à 30 % à la réservation, le solde étant dû 60 à 90 jours avant le départ. Lisez la politique d'annulation. La plupart des opérateurs proposent un remboursement partiel jusqu'à environ 90 jours avant le départ, et rien après. L'assurance voyage couvre la plupart des cas d'annulation ; si vous réservez longtemps à l'avance, souscrivez-la.

Étape 4 : réservez vos vols et vos nuits d'hôtel avant et après le voyage

Prévoyez au moins une nuit de marge avant et après le voyage. Les croisières commencent souvent par un embarquement à 16 h le premier jour et se terminent par un débarquement à 8 h le dernier jour — réservez votre arrivée la veille et votre départ au moins un jour après (en tenant compte de la période d'interdiction de vol).

Étape 5 : assurance plongée, formalités administratives, cartes de certification

Deux à trois mois avant le voyage : souscrivez ou renouvelez votre assurance plongée, scannez vos cartes de certification sur votre téléphone, scannez votre carnet de plongée (ou optez pour un carnet numérique), assurez-vous que votre passeport est valide pendant au moins 6 mois après la date de fin du voyage. La plupart des opérateurs vous enverront un formulaire d'enregistrement par e-mail 2 à 4 semaines avant le départ. Remplissez-le rapidement.

Étape 6 : le cours de remise à niveau (si cela fait longtemps)

Si votre dernière plongée remonte à plus de 6 mois, faites une journée de remise à niveau chez vous avant de prendre l'avion. La première plongée à bord se passera mieux, les guides seront plus sereins et vous profiterez davantage du reste de la semaine. C'est l'assurance la moins chère que vous puissiez souscrire et elle coûte entre 80 et 150 $ dans la plupart des magasins de plongée.

Foire aux questions

Combien de plongées dois-je avoir à mon actif avant ma première croisière ?

Le minimum technique correspond aux exigences de votre destination (certains bateaux aux Galápagos exigent le niveau Advanced + 50 plongées ; la plupart des bateaux en eaux chaudes acceptent le niveau Open Water + 25). La réponse pratique est de 40 à 50 plongées dans des conditions variées avant votre première croisière, afin que vous maîtrisiez votre consommation d'air et votre flottabilité pour des plongées quotidiennes répétées sans que cela ne devienne un effort.

Dois-je savoir plonger dans le courant ?

Pour les destinations en eaux chaudes comme les Maldives ou le nord de la mer Rouge, non. Pour les Galápagos, les îles Cocos, Socorro, Komodo ou les passes sud de Raja Ampat — oui, et idéalement, vous devriez d'abord avoir effectué quelques plongées en dérive dans un endroit plus calme. Le cours de plongée en dérive (une journée, 150 à 200 $ dans la plupart des centres de plongée) est un investissement qui en vaut la peine si votre première croisière se déroule dans des eaux à fort courant.

Et si j'ai le mal de mer ?

Testez d'abord les patchs à la scopolamine ou le médicament de votre choix lors d'une sortie en bateau à la journée près de chez vous. Prévenez le capitaine ou le guide de plongée dès que vous vous sentez mal ; ils ont vu ça mille fois et peuvent vous aider. Le salon est l'endroit le plus stable du bateau ; s'allonger dans sa cabine aggrave généralement les choses. Les bonbons au gingembre sont efficaces pour les cas bénins. Ne jouez pas les héros.

Puis-je passer mon brevet Open Water lors d'une croisière ?

Presque aucun opérateur ne propose cette option ; le programme du voyage ne le permet pas. Passez votre Open Water chez vous (ou dans un endroit calme et chaud avec un cours dédié), accumulez 25 à 40 plongées au cours des 6 à 12 mois suivants, puis réservez votre croisière.

Dois-je apporter mon propre équipement de plongée ou en louer ?

Apportez : votre ordinateur de plongée, votre masque, idéalement votre combinaison (la coupe est importante), et une crème solaire respectueuse des récifs. Louez : gilet stabilisateur, détendeurs, palmes, bouteilles. La plupart des opérateurs proposent du matériel de location de bonne qualité. Transporter un équipement complet à l'autre bout du monde pour une semaine en vaut rarement la peine, sauf si vous êtes fidèle à une marque ou si vous avez passé des années à peaufiner votre équipement.

Les croisières sont-elles sûres ?

Les opérateurs réputés sont extrêmement sûrs. Ils organisent des briefings de sécurité tous les jours, comptent les plongeurs à l'entrée et à la sortie de l'eau, transportent de l'oxygène et de l'oxygène d'urgence, disposent d'un téléphone satellite, et la plupart ont souscrit une assurance pour les opérations de plongée en plus de ce que vous apportez personnellement. Les incidents qui font la une des journaux sont presque toujours le fait soit de petits opérateurs qui rognent sur les coûts, soit de plongeurs qui ignorent les règles de sécurité. Choisissez un opérateur réputé (le critère le plus simple : ceux qui ont des avis cohérents remontant à plus de 5 ans) et le niveau de sécurité sera excellent.

Que se passe-t-il si le temps est mauvais et que nous ne pouvons pas plonger sur un site ?

Le capitaine changera d'itinéraire pour se diriger vers un site abrité. Cela arrive au moins une fois lors de la plupart des voyages. La clause contractuelle par défaut prévoit aucun remboursement en cas de modification d'itinéraire liée à la météo — c'est la norme dans le secteur, car les coûts de l'opérateur (carburant, équipage, nourriture, frais portuaires) restent les mêmes quoi qu'il arrive. Les bons opérateurs communiquent clairement le changement et vous proposent la meilleure alternative possible ; les moins bons vous déposent sur un site médiocre sans aucune explication. Le contrat est le même ; l'expérience, elle, ne l'est pas.

Combien dois-je donner de pourboire ?

La norme est de 150 à 300 $ par plongeur et par semaine pour la plupart des destinations, ou 10 % du coût du voyage aux Galápagos et aux îles Cocos. Payez en espèces, dans la devise préférée de l'opérateur. Nous abordons ce sujet en détail dans notre ventilation des coûts.

Où chercher ensuite

Si vous êtes prêt à commencer à parcourir les départs réels, la recherche sur Liveaboards.com affiche toutes les semaines de croisière disponibles, filtrées par destination et par date. Pour avoir une idée de l'engagement financier avant de commencer à cliquer, notre ventilation budgétaire 2026 présente le calcul tout compris destination par destination. Si vous avez décidé que ce sont les grands animaux qui vous motivent, notre calendrier mondial des grands animaux vous indique quel mois est propice à chaque espèce.

Pour des analyses approfondies par destination : les Maldives par atoll et par mois, la saison intermédiaire à Raja Ampat, la fenêtre de six mois à Tubbataha, et Galápagos vs Cocos : quel voyage dans le Pacifique vous convient le mieux. L'article sur les bagages, « Que mettre dans ses valises pour une croisière de 10 jours en mer Rouge en Égypte », est écrit spécifiquement pour la mer Rouge, mais la plupart de ses conseils s'appliquent parfaitement à n'importe quelle semaine de croisière tropicale.

Une dernière remarque : si vous hésitez entre deux bateaux et que l'opérateur tarde à répondre ou reste vague sur les détails, fiez-vous à ce signal. La communication avant le voyage vous donne une idée de la façon dont la communication se déroulera pendant le voyage. Le bateau qui met 24 heures à répondre à votre question sur le nitrox mettra également 24 heures à répondre à la question « la fenêtre météo s'ouvre-t-elle demain ? ». Choisissez l'opérateur qui vous parle comme à une personne avec qui il s'apprête à passer une semaine, et non comme à une simple unité de conversion.

Passez un excellent premier voyage. Le premier matin, sur le premier site de plongée, lorsque le briefing se termine, que vous effectuez votre vérification de binôme et que vous vous dirigez vers le pont arrière pour le grand saut — vous saurez dans les dix premières secondes si cela vous convient. Pour la plupart des plongeurs que nous connaissons, ces dix secondes sont celles qui font que tout ce qui a précédé en vaut soudainement la peine.