Le Galapagos e Cocos sono in cima alla lista dei "desideri" della maggior parte dei subacquei esperti. Entrambe sono remote isole vulcaniche situate nelle ricche correnti di risalita del Pacifico. Entrambe sono raggiungibili solo con una crociera subacquea. Entrambe sono famose per le stesse specie di punta: banchi di squali martello smerlati, squali seta, squali delle Galapagos, qualche squalo balena e qualche squalo tigre. Gli opuscoli le fanno sembrare intercambiabili. Ma non lo sono.
Se avete in programma uno di questi viaggi e state cercando di decidere quale prenotare per primo, questo è il confronto che faremmo con un amico. È la conversazione che abbiamo più volte al mese con i subacquei che hanno ristretto la scelta del loro prossimo grande viaggio a queste due destinazioni e vogliono prendere la decisione giusta. La risposta onesta è che la scelta giusta dipende dalla vostra tolleranza per il transito in mare aperto, da quanta varietà volete nella vostra settimana e se avete intenzione di fare un viaggio o entrambi.
La risposta breve
Scegli Cocos se vuoi immergerti esclusivamente con gli squali e sei disposto a sopportare una traversata in mare aperto di 32-36 ore, un forte moto ondoso e una varietà limitata di attività a bordo in cambio di alcune delle più intense esperienze con gli squali martello del pianeta. Cocos è un pellegrinaggio dedicato a una singola specie. Le immersioni sono simili l'una all'altra; la magia deriva dall'enorme quantità di incontri con gli squali pelagici.
Scegli le Galapagos se vuoi immergerti con gli squali e tutto il resto che l'arcipelago ha da offrire: leoni marini che ti urtano contro il portello della maschera, mola mola in acque fresche, iguane marine che pascolano sulla barriera corallina poco profonda, pinguini delle Galapagos sott'acqua, la possibilità di vedere gli squali balena a Darwin e Wolf in stagione, oltre a un paio di giorni a terra che vale davvero la pena di trascorrere. Le Galapagos sono una destinazione variegata. Le immersioni sono tutte diverse l'una dall'altra; la magia sta proprio nella varietà.
La risposta più approfondita è qui sotto, perché la scelta giusta dipende anche da come gestite la traversata, da quanta varietà di attività a terra desiderate e dal fatto che possiate prendervi tre settimane di ferie dal lavoro o solo una.
Come arrivare
Galapagos: una giornata di viaggio lunga ma confortevole
Le crociere subacquee alle Galapagos partono da Baltra (l'isola dell'aeroporto) o da San Cristóbal. Si vola a Quito o Guayaquil dal proprio paese, si pernotta in un hotel, poi si prende un volo interno di due ore per le isole la mattina seguente. La maggior parte degli operatori include il trasferimento dall'aeroporto al molo e un assistente all'arrivo che vi accompagna durante il check-in per il pagamento della tassa del parco. La barca è ormeggiata in un ancoraggio tranquillo quando si sale a bordo. Entro la cena del primo giorno di solito si è già effettuata un'immersione di prova a Bartolomé o North Seymour.
Le difficoltà del viaggio alle Galapagos si concentrano nella fase iniziale: le tasse del parco, la carta di controllo del transito, i rigidi limiti di bagaglio sul volo interno (in genere 23 kg a persona più 8 kg di bagaglio a mano, applicati in modo rigoroso). Una volta a bordo della barca, il viaggio è finito.
Cocos: la traversata è il punto di accesso
Le crociere subacquee per le Cocos partono da Puntarenas, sulla costa pacifica del Costa Rica. Si atterra a San José, si percorre un trasferimento di due ore su strada fino al molo, si sale a bordo a metà pomeriggio e poi si naviga direttamente nel Pacifico aperto per 32-36 ore. La traversata può essere tranquilla. Può anche essere abbastanza agitata da costringere il bar a rimanere chiuso per la prima notte e il servizio pasti a essere servito piatto per piatto nelle cabine. Non si fa immersione durante il tragitto. Perderete due giorni interi del vostro viaggio per la traversata, uno all'andata e uno al ritorno.
Questo singolo fatto determina tutto il resto riguardo a Cocos. Gli itinerari durano in genere da 10 a 12 notti per rendere la traversata degna del tempo impiegato. Qualunque cosa più breve non vi darà abbastanza giorni di immersione per ammortizzare il transito. Qualunque cosa molto più lunga spinge il costo del viaggio in un territorio scomodo. Il viaggio di 10 notti a Cocos è il punto di equilibrio ideale per la maggior parte dei subacquei.
Consigli pratici di viaggio
Per entrambe le destinazioni, prevedete un giorno di margine all'inizio. Bagagli smarriti, coincidenze perse e ritardi dovuti al maltempo sono abbastanza comuni da rendere la scelta di "volare lo stesso giorno della partenza della barca" una scommessa che alla fine perderete. Abbiamo visto subacquei perdere la traversata per le Cocos a causa di un ritardo di quattro ore in partenza da Houston; la barca non aspetta e la partenza successiva è una settimana dopo.
Per le Galapagos in particolare, se possibile, arrivate nell'Ecuador continentale con uno o due giorni di anticipo. Quito si trova a 2.850 metri; se arrivate in aereo dal livello del mare, anche una sola notte di acclimatamento aiuta il vostro corpo a gestire il volo del giorno successivo dall'altitudine al livello del mare. Guayaquil si trova al livello del mare ed è lo scalo di transito più facile, ma il cibo e il centro storico coloniale di Quito valgono senza dubbio la leggera penalizzazione dell'altitudine.
Le immersioni
In entrambe le destinazioni si immerge in profondità, con difficoltà e in presenza di correnti. Entrambe richiedono una certificazione solida (la maggior parte degli operatori richiede il brevetto Advanced Open Water più un minimo di 50-100 immersioni registrate, con l'uso del nitrox fortemente raccomandato) ed entrambe vi impediranno l'accesso a un sito di immersione specifico se la vostra attrezzatura, la vostra forma fisica o le vostre abilità non sono all'altezza. Entrambe sono del tutto inadatte a chi ha meno di 50 immersioni, indipendentemente dal brevetto.
Galapagos: due zone di immersione distinte
L'arcipelago delle Galapagos si divide in due zone di immersione principali. Le isole centrali (Cousins Rock, Gordon Rocks, Bartolomé, i monti sottomarini al largo di Santa Cruz) offrono immersioni miste sulla barriera corallina con leoni marini, banchi di pesci e la possibilità di avvistare il mola mola nei mesi più freddi. Le condizioni in superficie sono generalmente protette; la corrente è moderata; le immersioni sono coinvolgenti ma accessibili. Queste sono le immersioni che ottengono la maggior parte delle etichette "divertenti" nei diari di viaggio.
Gli avamposti settentrionali, Darwin e Wolf, sono dove la barca si ferma per due o tre giorni e si effettuano quattro immersioni al giorno sugli stessi due monti sottomarini. Questo è il cuore pelagico di un viaggio alle Galapagos. Banchi di squali martello smerlati a Darwin Arch a mezz'acqua, aggregazioni di squali seta vicino alla superficie, squali delle Galapagos che sfrecciano in profondità e, da luglio a novembre, la possibilità di avvistare gli squali balena residenti che attraversano il sito. L'acqua a Darwin e Wolf è fredda (da 18 a 22 °C in stagione, occasionalmente più fredda negli anni di El Niño), la corrente è significativa e le immersioni sono tipicamente con ingresso in discesa fino a 25-30 metri per agganciarsi alla roccia.
Farai la rotazione Darwin e Wolf per due o tre giorni, poi tornerai a sud, per poi immergerti di nuovo nelle isole centrali per un altro giorno o due. Il ritmo è importante. Quando arrivi a Darwin sei già riscaldato; quando te ne vai ti sei guadagnato le immersioni più facili che seguono.
Cocos: gli stessi monti sottomarini, ancora e ancora
Dirty Rock, Manuelita, Alcyone. Tre o quattro siti di immersione principali che si alternano, da tre a quattro immersioni al giorno, per sette o otto giorni. In molti casi, gli stessi due monti sottomarini. Le stesse stazioni di pulizia degli squali martello. Lo stesso vortice setoso in superficie durante la sosta di sicurezza. Il punto è proprio la ripetizione. Gli squali martello non sono garantiti in nessuna singola immersione, ma in 25 immersioni in una settimana li vedrete in un numero tale da far sembrare le Galapagos tranquille.
Cocos ha più correnti delle Galapagos, meno varietà nella topografia e quasi nessuna barriera corallina poco profonda. È una destinazione per i subacquei che vogliono la stessa interazione con i grandi animali più e più volte, raffinata e amplificata nel corso della settimana. Le immersioni notturne a Manuelita con i branchi di squali pinna bianca a caccia sono tra le migliori immersioni notturne al mondo; le fai tre o quattro volte durante il viaggio e non ti stancano mai.
Condizioni e difficoltà
Se dovessimo classificare le due destinazioni in base alla difficoltà pura, Cocos è più difficile. Il moto ondoso ad Alcyone, in particolare, può essere impegnativo; l'immersione si svolge a 25 metri su un monticello sottomarino che si trova a 200 metri di profondità, e il moto ondoso muove l'intera colonna d'acqua quando si intensifica. Alle Galapagos, a Darwin, la corrente è forte ma il moto ondoso è minore; la tecnica è "calarsi, agganciarsi, osservare, risalire" ed è ripetibile. Cocos richiede una maggiore capacità di giudizio, immersione dopo immersione, da parte tua e del divemaster.
La visibilità in entrambi i siti è in genere di 15-25 metri in stagione, con occasionali cali nell'intervallo di 8-12 metri quando la risalita delle acque porta acqua fredda e ricca di plancton. Il plancton è la ragione per cui gli squali sono lì; il compromesso è che la fotografia è più difficile rispetto a destinazioni con acque più limpide.
Gli animali
Entrambe le escursioni offrono immersioni con gli squali con una densità di livello mondiale. La composizione delle specie differisce in modo significativo.
| Specie | Galapagos | Cocos |
|---|---|---|
| Squali martello | Eccellente (Darwin e Wolf, luglio-novembre) | Eccezionale (tutto l'anno, picco giugno-settembre) |
| Squali balena | Affidabile da luglio a novembre a Darwin | Occasionali, nessuna stagione di punta |
| Squali delle Galapagos | Comuni | Comuni |
| Squali seta | Raduni in superficie | Tornado in superficie quasi tutti i giorni |
| Squali tigre | Occasionali | Affidabili in determinati monti sottomarini |
| Mola mola | Da agosto a novembre in acque più fredde | Raro |
| Ragni marmorizzati | Comune | Comune |
| Squali pinna bianca di barriera | Giorno e notte | Immersioni notturne eccezionali a Manuelita |
| Leoni marini | Incontri quotidiani eccellenti | Nessuno |
| Iguane marine | Ottimo (in acqua in determinati siti) | Nessuno |
| Pinguini delle Galapagos | Incontri subacquei occasionali | Nessuno |
Le differenze principali in parole semplici
Le Galapagos offrono una maggiore varietà: lo stesso viaggio permette di avvistare squali martello, leoni marini, mola mola e iguane marine. Cocos ha più squali: lo stesso viaggio permette di avvistare squali martello, squali martello e ancora squali martello, e nelle giornate fortunate anche squali tigre.
Se tieni un diario di immersione organizzato per specie, le Galapagos lo riempiranno in più categorie. Se tieni un diario di immersione organizzato per "incontri con le mie specie preferite", Cocos lo riempirà più velocemente.
Costo, approssimativo
Entrambi i viaggi hanno prezzi nella stessa fascia. Da 5.500 a 8.500 dollari a persona per la crociera stessa, esclusi voli, tasse del parco e mance. La variazione dipende principalmente dalla categoria della cabina. La stessa barca costa 5.500 dollari per una cabina doppia sul ponte inferiore e 8.500 dollari per una cabina sul ponte superiore.
Le Galapagos hanno tariffe obbligatorie per il parco e il transito più elevate (prevedete altri 300-450 dollari a persona, da pagare in contanti all'arrivo o prepagati tramite il vostro operatore). Cocos richiede una quota di mance più alta (in genere il 10% del costo del viaggio) perché l'equipaggio rimane in mare più a lungo e avrete modo di conoscerlo bene nel corso di 12 notti. Le spese quotidiane a bordo (bevande, braccialetti del parco marino, articoli del negozio di souvenir) sono simili.
Aggiungete i voli internazionali e arriverete a un totale compreso tra 7.000 e 10.000 dollari per entrambe le destinazioni, partendo da una tipica località europea o statunitense. Il costo nascosto è il tempo libero dal lavoro; entrambi i viaggi richiedono realisticamente due settimane di ferie per essere fatti come si deve, tre se avete intenzione di aggiungere qualche viaggio secondario.
Dove è possibile risparmiare
Entrambe le destinazioni hanno periodi di bassa stagione in cui i prezzi si abbassano. La bassa stagione alle Galapagos va da marzo a maggio (fine della stagione fredda e inizio della stagione calda). La bassa stagione a Cocos va da fine ottobre a novembre e nella prima metà di gennaio. La varietà di specie cambia leggermente nelle settimane di bassa stagione, ma le specie principali sono comunque presenti. Usa la nostra ricerca viaggi per filtrare per periodo e cerca i badge di sconto.
Aspetti generali
Galapagos: l'arcipelago è metà del viaggio
Questa è la parte che la maggior parte dei confronti "qual è meglio" tralascia. Gli itinerari alle Galapagos includono in genere due o tre brevi escursioni a terra: una colonia di leoni marini, una riserva di tartarughe giganti, la Stazione di Ricerca Darwin a Santa Cruz. La maggior parte degli operatori le programma nei giorni di transito, quando ci si sposta tra le zone di immersione. Gli incontri sono reali, non inscenati. Farete snorkeling con i leoni marini nelle acque basse di una spiaggia dove gli stessi leoni marini dormono sulla sabbia di notte. Potrete osservare le iguane marine che nuotano verso il basso per pascolare sulla barriera corallina mentre fate snorkeling, uno spettacolo che anche i non subacquei del vostro gruppo ricorderanno.
Per i subacquei che viaggiano con un partner non subacqueo, questo è importante. Le Galapagos offrono un'esperienza coerente e "adatta ai non subacquei" che a Cocos manca completamente.
Cocos: un'isola deserta e un mare sconfinato
Cocos è un parco nazionale disabitato. C'è una sola stazione dei ranger e poco altro. Nella maggior parte dei viaggi non scenderete a terra, se non per una breve sosta fotografica a bordo. L'esperienza a terra si limita alla barca e al mare. Per i subacquei che vogliono trascorrere una settimana pensando solo agli squali, questo va bene. Per i viaggiatori che desiderano una destinazione che offra qualcosa oltre alle immersioni, Cocos è difficile da vendere.
A chi è adatto ogni viaggio
Le Galapagos sono adatte a
- I subacquei pelagici alle prime armi che desiderano vivere una fantastica esperienza con gli squali martello senza dover affrontare una traversata di 36 ore.
- I fotografi che desiderano un portfolio variegato: pelagico, barriera corallina, comportamentale, terrestre.
- Subacquei che viaggiano con un partner non subacqueo che apprezzerà le giornate a terra.
- Chiunque preferisca un viaggio che garantisca l'avvistamento di quattro specie piuttosto che un viaggio che garantisca l'avvistamento di una sola specie in densità straordinaria.
- Subacquei con ferie limitate che possono permettersi un viaggio di 7 o 8 notti più un paio di giorni di margine.
Cocos è l'ideale per
- Subacquei esperti che hanno già visitato le Galapagos o Socorro e desiderano una settimana di immersioni pelagiche di livello superiore.
- Subacquei che apprezzano sinceramente immergersi più volte nello stesso sito con sottili variazioni.
- Coloro che desiderano un viaggio dedicato agli squali martello e sono disposti a ottimizzare ogni aspetto intorno a quell'unico obiettivo.
- Subacquei a proprio agio con viaggi prolungati in mare aperto, mare mosso e un'esperienza a bordo meno varia.
- Chiunque abbia le ferie e il budget per un viaggio di 12 notti più un margine di tempo per il viaggio.
Se avete intenzione di fare entrambe le cose
Fai prima le Galapagos. È un'introduzione più graduale alle immersioni in corrente, ai siti con squali in acque fredde e al tipo di immersioni in cui ti aggrappi a una roccia e osservi gli squali per 25 minuti. Quando prenoterai Cocos, saprai già se ti piace davvero quello stile di immersione, e a 8.000 dollari a viaggio, è una cosa utile da sapere in anticipo.
Tre anni tra un viaggio e l'altro sono un ritmo confortevole. Ti danno il tempo di registrare le immersioni che mantengono valida la tua certificazione, risparmiare i soldi e decidere se il secondo viaggio debba essere a Cocos o in un'altra destinazione pelagica (Socorro, per esempio, che ha più in comune con le Galapagos che con Cocos in termini di struttura delle immersioni).
Un modello che vediamo spesso: i subacquei prenotano le Galapagos come viaggio da "lista dei desideri" e Cocos come viaggio "ora so che mi piace". Chi prova a fare il contrario a volte scopre che 12 notti in mare alla ricerca di squali martello non erano proprio quello che aveva in mente. Iniziate con il viaggio più facile.
E Malpelo e Socorro?
Visto che stiamo confrontando le destinazioni pelagiche del Pacifico, ce ne sono altre due che meritano una menzione.
Malpelo (Colombia) è il terzo vertice del triangolo degli squali martello del Pacifico orientale. Le immersioni sono simili a quelle di Cocos per stile e specie, la traversata è simile in termini di durata (da 30 a 36 ore da Buenaventura). Il periodo è più ristretto (principalmente da giugno a settembre) e il numero di operatori è inferiore. Se avete già visitato Cocos e desiderate fare immersioni simili in una località meno frequentata, Malpelo è la scelta giusta.
Socorro (Messico) rientra in una categoria diversa. La traversata è comparabile (24 ore da Cabo San Lucas), ma il mix di specie è diverso: mante giganti del Pacifico al posto dei banchi di squali martello, incontri con i delfini, occasionali avvistamenti di squali balena. Socorro è più simile alle Galapagos per la varietà delle immersioni e a Cocos per la cultura degli operatori. Se volete visitare tutte e quattro le destinazioni (Galapagos, Cocos, Malpelo, Socorro), la sequenza naturale è Galapagos, Socorro, Cocos, Malpelo, distribuita su un periodo da quattro a sei anni.
Domande frequenti
Quante immersioni farò effettivamente?
In un viaggio di 7 notti alle Galapagos, prevedi da 18 a 22 immersioni. In un viaggio di 10 notti a Cocos, prevedi da 24 a 28 immersioni. Il numero di immersioni al giorno è simile; Cocos ha più giorni di immersione effettiva una volta sottratto il tempo di traversata.
Di quali certificazioni ho bisogno?
Open Water + Advanced + Nitrox è il minimo pratico per entrambi. La maggior parte degli operatori richiede l'Advanced Open Water con almeno 50 immersioni registrate. Alcuni operatori di Cocos richiedono più di 100 immersioni registrate. Porta con te le tue tessere di certificazione (quelle digitali vanno bene per la maggior parte degli operatori, quelle cartacee funzionano ancora ovunque). Se stai facendo la rotazione Darwin e Wolf, la barca vorrà vedere le tue registrazioni di immersione degli ultimi sei mesi.
Avrò il mal di mare?
Galapagos: di solito no. La barca si sposta di notte tra una zona e l'altra e rimane ancorata durante il giorno. La traversata più lunga verso Darwin e Wolf è notturna e può essere moderatamente movimentata, ma raramente terribile. Cocos: le traversate sono il rischio principale. Prevenite il mal di mare con un cerotto alla scopolamina o prendete della cinnarizina la sera prima. Le traversate di andata e ritorno possono essere abbastanza movimentate da costringere il bar a chiudere; portate con voi i farmaci di cui vi fidate.
Posso fare questi viaggi da solo?
Sì. Entrambe le destinazioni dispongono di imbarcazioni che accolgono un numero significativo di viaggiatori in solitaria. Il supplemento per la camera singola è solitamente compreso tra il 50 e il 75% della tariffa della cabina alle Galapagos e tra il 30 e il 50% a Cocos. Il ritmo sociale di entrambe le imbarcazioni è ideale per chi viaggia da solo; entro il terzo giorno conoscerete tutti i passeggeri a bordo.
Ci sono rischi legati a El Niño?
Sì. Entrambe le destinazioni sono influenzate dai modelli ENSO. Gli anni di El Niño (acque più calde, risalita di acque profonde più debole) spingono le specie pelagiche a profondità maggiori e riducono la densità di aggregazione degli squali martello. Gli anni di La Niña (acque più fredde, risalita di acque profonde più forte) intensificano gli stessi modelli. Controlla le previsioni ENSO al momento della prenotazione; i principali operatori pubblicano rapporti di viaggio recenti che ti danno un'idea delle condizioni attuali.
E la fotografia subacquea?
Entrambe le destinazioni sono ideali per i fotografi, ma presentano delle difficoltà. Acqua fredda, immersioni profonde, correnti, mare mosso, scarsa illuminazione ambientale. Lo stile dominante è il grandangolo; portate con voi un obiettivo fish-eye se ne avete uno. Esistono opportunità di macro (soprattutto durante le immersioni notturne a Cocos e nelle isole centrali delle Galapagos), ma sono secondarie. Il consiglio fondamentale per entrambe le destinazioni: regolate la custodia subacquea a casa almeno tre mesi prima del viaggio. Le immersioni non sono il momento giusto per imparare a usare l'attrezzatura.
Il consiglio
Se avete in programma una di queste destinazioni, scegliete le Galapagos. È un viaggio più flessibile, un primo tentativo più facile con questo stile di immersione, e la varietà fa sì che funzioni meglio come storia da raccontare su una singola destinazione. L'arcipelago delle Galapagos è un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO per ragioni che non hanno nulla a che vedere con le immersioni; il viaggio rimane come una "cosa che ho fatto" al di là del diario di immersione.
Se hai in programma entrambe le destinazioni, vai prima alle Galapagos e poi a Cocos due o tre anni dopo, dopo aver deciso se questo stile di immersione fa per te. Il viaggio a Cocos ti colpirà in modo diverso quando arriverai già innamorato del ritmo delle entrate in negativo, delle immersioni con aggancio e degli squali che sfrecciano in profondità.
Sfoglia le attuali crociere subacquee alle Galapagos e alle Isole Cocos, oppure utilizza la nostra ricerca viaggi per filtrare per periodo di tempo in entrambe le destinazioni. Se desideri un consiglio su quale operatore specifico gestisca lo stile di immersione che abbiamo descritto sopra, contattaci. Abbiamo viaggiato sulla maggior parte di queste imbarcazioni e possiamo indicarti quelle con i capitani che offrono effettivamente il viaggio che stai cercando di prenotare.
