Galápagos o Cocos: ¿qué crucero de buceo por el Pacífico es el más adecuado para ti?

Las Galápagos y la Isla del Coco encabezan la lista de «algún día» de la mayoría de los buceadores experimentados. Ambas son islas volcánicas remotas situadas en las productivas corrientes ascendentes del Pacífico. A ambas solo se puede llegar en crucero de buceo. Ambas son famosas por las mismas especies estrella: bancos de tiburones martillo festoneados, tiburones sedosos, tiburones de las Galápagos, algún que otro tiburón ballena y, de vez en cuando, algún tiburón tigre. Los folletos las presentan como si fueran intercambiables. Pero no lo son.

Si tienes uno de estos viajes en mente y estás tratando de decidir cuál reservar primero, esta es la comparación que le daríamos a un amigo. Es la conversación que tenemos varias veces al mes con buceadores que han reducido su próximo gran viaje a estas dos opciones y quieren tomar la decisión correcta. La respuesta sincera es que la elección correcta depende de tu tolerancia al travesía en mar abierto, de cuánta variedad deseas en tu semana y de si vas a hacer un viaje o ambos.

La respuesta breve

Elige Cocos si quieres buceo con tiburones en estado puro y estás dispuesto a soportar una travesía en mar abierto de entre 32 y 36 horas, un oleaje considerable y una variedad limitada de actividades en superficie a cambio de algunas de las concentraciones de tiburones martillo más densas del planeta. Cocos es una peregrinación dedicada a una sola especie. Las inmersiones son similares unas a otras; la magia proviene del gran volumen de encuentros con especies pelágicas.

Elige Galápagos si quieres buceo con tiburones más todo lo demás que el archipiélago te ofrece: leones marinos que chocan contra tu puerto domo, mola mola en aguas frías, iguanas marinas pastando en el arrecife poco profundo, pingüinos de Galápagos bajo el agua, la posibilidad de ver tiburones ballena en Darwin y Wolf en temporada, además de un par de días en tierra que realmente vale la pena aprovechar. Galápagos es un destino variado. Las inmersiones son diferentes unas de otras; la magia reside en la variedad.

La respuesta más detallada está a continuación, porque la elección adecuada también depende de cómo te tomes la travesía, de cuánta variedad en tierra desees y de si puedes tomarte tres semanas de vacaciones o solo una.

Cómo llegar

Galápagos: un día de viaje largo pero cómodo

Los cruceros de Galápagos salen de Baltra (la isla del aeropuerto) o de San Cristóbal. Se vuela a Quito o Guayaquil desde tu país de origen, se pasa la noche en un hotel y, a la mañana siguiente, se toma un vuelo interno de dos horas a las islas. La mayoría de los operadores incluyen el traslado del aeropuerto al muelle y un asistente de llegada que le guía en el proceso de pago de la entrada al parque. El barco se encuentra en un fondeadero tranquilo cuando se embarca. Para la cena del primer día, normalmente ya habrá realizado una inmersión de prueba en Bartolomé o Seymour Norte.

Las complicaciones del viaje a las Galápagos se concentran al principio: las tasas del parque, la tarjeta de control de tránsito, los estrictos límites de equipaje en el vuelo interno (normalmente 23 kg por persona más 8 kg de equipaje de mano, que se aplican de forma estricta). Una vez a bordo del barco, el viaje ha terminado.

Cocos: la travesía es la puerta de entrada

Los cruceros de buceo a las Galápagos parten de Puntarenas, en la costa pacífica de Costa Rica. Se vuela a San José, se realiza un traslado de dos horas por carretera hasta el muelle, se embarca a media tarde y luego se navega directamente hacia el Pacífico abierto durante 32 a 36 horas. La travesía puede ser tranquila. También puede ser lo suficientemente agitada como para que el bar permanezca cerrado la primera noche y el servicio de comidas se sirva plato a plato en los camarotes. No se bucea durante el trayecto. Perderás dos días completos de tu viaje en la travesía, uno de ida y otro de vuelta.

Este único hecho condiciona todo lo demás en Cocos. Los itinerarios suelen ser de 10 a 12 noches para que la travesía merezca la pena. Cualquier cosa más corta no te da suficientes días de buceo para amortizar el trayecto. Cualquier cosa mucho más larga eleva el coste del viaje a un nivel poco asequible. El viaje de 10 noches a Cocos es la opción ideal para la mayoría de los buceadores.

Consejos prácticos de viaje

Para ambos destinos, incluye un día de margen al principio. La pérdida de equipaje, las conexiones perdidas y los retrasos por mal tiempo son tan habituales que «volar el mismo día que sale el barco» es una apuesta que acabarás perdiendo. Hemos visto a buceadores perder la travesía a las Islas del Coco por un retraso de cuatro horas en Houston; el barco no espera, y la siguiente salida es una semana después.

En el caso concreto de las Galápagos, llega al Ecuador continental uno o dos días antes si puedes. Quito se encuentra a 2.850 metros; si vienes en avión desde el nivel del mar, incluso una noche de aclimatación ayuda a que tu cuerpo tolere mejor el vuelo del día siguiente desde la altitud al nivel del mar. Guayaquil está a nivel del mar y es el centro de tránsito más fácil, pero la comida y el casco antiguo colonial de Quito bien merecen la pena a pesar de la ligera penalización por la altitud.

El buceo

En ambos destinos se bucea a gran profundidad, con dificultad y con corrientes. En ambos se exige una certificación sólida (la mayoría de los operadores requieren el Advanced Open Water más un mínimo de entre 50 y 100 inmersiones registradas, y se recomienda encarecidamente el nitrox) y en ambos te rechazarán en un sitio de buceo específico si tu equipo, tu forma física o tus habilidades no están a la altura. Ambos son totalmente inadecuados para alguien con menos de 50 inmersiones, independientemente de la tarjeta de certificación.

Galápagos: dos zonas de buceo diferenciadas

El archipiélago de las Galápagos se divide en dos zonas de buceo principales. Las islas centrales (Cousins Rock, Gordon Rocks, Bartolomé, los montes submarinos frente a Santa Cruz) ofrecen buceo en arrecifes mixtos con leones marinos, bancos de peces y la posibilidad de ver mola mola en los meses más fríos. Las condiciones en superficie suelen ser protegidas; la corriente es moderada; el buceo es atractivo pero accesible. Estas son las inmersiones que se llevan la mayoría de las etiquetas de «divertidas» en los diarios de viaje.

Los puestos avanzados del norte, Darwin y Wolf, son donde el barco permanece atracado durante dos o tres días y se realizan cuatro inmersiones al día en los mismos dos montes submarinos. Este es el núcleo pelágico de un viaje a las Galápagos. Bancos de tiburones martillo festoneados en el Arco de Darwin a media profundidad, agrupaciones de tiburones sedosos cerca de la superficie, tiburones de las Galápagos que pasan volando en las profundidades y, de julio a noviembre, la posibilidad de que los tiburones ballena residentes crucen por la zona. El agua en Darwin y Wolf es fría (de 18 a 22 °C en temporada, ocasionalmente más fría en años de El Niño), la corriente es fuerte y las inmersiones suelen ser entradas negativas en picado hasta los 25 o 30 metros para engancharse a la roca.

Harás la rotación de Darwin y Wolf durante dos o tres días, luego volverás hacia el sur y volverás a bucear en las islas centrales durante otro día o dos. El ritmo es importante. Para cuando llegues a Darwin ya estarás calentado; para cuando te vayas, te habrás ganado las inmersiones más fáciles que vendrán después.

Cocos: los mismos montes submarinos, una y otra vez

Dirty Rock, Manuelita, Alcyone. Tres o cuatro puntos de inmersión principales por los que vas rotando, de tres a cuatro inmersiones al día, durante siete u ocho días. Los mismos dos montes submarinos en muchos casos. Las mismas estaciones de limpieza de tiburones martillo. El mismo remolino sedoso en la superficie durante tu parada de seguridad. La repetición es la clave. No hay garantía de ver tiburones martillo en ninguna inmersión concreta, pero a lo largo de 25 inmersiones en una semana los verás en cantidades que hacen que las Galápagos parezcan tranquilas.

Cocos tiene más oleaje que las Galápagos, menos variedad en la topografía y casi ningún arrecife poco profundo. Es un destino para buceadores que quieren la misma interacción con grandes animales una y otra vez, refinada y amplificada a lo largo de la semana. Las inmersiones nocturnas en Manuelita con las manadas de tiburones de arrecife de punta blanca a la caza son algunas de las mejores inmersiones nocturnas del mundo; las haces tres o cuatro veces durante el viaje y nunca te cansas de ellas.

Condiciones y dificultad

Si tuviéramos que clasificar ambos destinos por su dificultad pura, Cocos es más difícil. El oleaje en Alcyone, en particular, puede ser agotador; la inmersión se realiza a 25 metros en un monte submarino situado a 200 metros de profundidad, y el oleaje mueve toda la columna de agua cuando se intensifica. Galápagos, en Darwin, tiene corrientes fuertes pero menos oleaje; la técnica es «descender, engancharse, observar, ascender» y es repetible. Cocos exige más criterio en cada inmersión por parte del buceador y del divemaster.

La visibilidad en ambos suele ser de 15 a 25 metros en temporada, con descensos ocasionales a entre 8 y 12 metros cuando la corriente ascendente trae agua fría y rica en plancton. El plancton es la razón por la que los tiburones están allí; la contrapartida es que la fotografía es más difícil que en destinos con aguas más claras.

Los animales

Ambos viajes ofrecen buceo con tiburones con una densidad de primera categoría. La mezcla de especies difiere de manera significativa.

Las principales diferencias en pocas palabras

Galápagos tiene más variedad: en el mismo viaje puedes ver tiburones martillo, leones marinos, peces luna e iguanas marinas. Cocos tiene más tiburones: en el mismo viaje puedes ver tiburones martillo, tiburones martillo y más tiburones martillo, y en un buen día también tiburones tigre.

Si llevas un diario de buceo organizado por especies, Galápagos lo llenará en más categorías. Si llevas un diario de buceo organizado por «encuentros con mis especies objetivo», Cocos lo llenará más rápido.

Coste, aproximadamente

El precio de ambos viajes se sitúa en el mismo rango. Entre 5.500 y 8.500 dólares por persona solo por el crucero, sin incluir vuelos, tasas del parque ni propinas. La variación se debe principalmente al tipo de camarote. El mismo barco cuesta 5.500 dólares por un camarote doble en la cubierta inferior y 8.500 dólares por un camarote de lujo en la cubierta superior.

Galápagos tiene tasas obligatorias de parque y tránsito más elevadas (prevé entre 300 y 450 dólares adicionales por persona, que se pagan en efectivo a la llegada o se abonan por adelantado a través de tu operador). Cocos exige una propina colectiva más elevada (normalmente el 10 % del coste del viaje) porque la tripulación pasa más tiempo en el mar y llegarás a conocerla bien a lo largo de 12 noches. El gasto diario en el barco (bebidas, pulseras del parque marino, artículos de la tienda de regalos) es similar.

Si se añaden los vuelos internacionales, el coste total oscila entre 7.000 y 10.000 dólares para cualquiera de los dos destinos desde un punto de partida típico en Europa o EE. UU. El coste oculto es el tiempo libre del trabajo; siendo realistas, ambos viajes requieren dos semanas de vacaciones para disfrutarlos como es debido, tres si se va a añadir algún viaje adicional.

Dónde puedes ahorrar

Ambos destinos tienen temporadas intermedias en las que los precios bajan. La temporada intermedia de las Galápagos es de marzo a mayo (el final de la temporada fría y el comienzo de la cálida). La de Cocos es desde finales de octubre hasta noviembre y la primera quincena de enero. La variedad de especies cambia ligeramente en estas semanas, pero las especies más destacadas siguen estando presentes. Utiliza nuestro buscador de viajes para filtrar por rango de fechas y presta atención a las insignias de descuento.

Lo más destacado

Galápagos: el archipiélago es la mitad del viaje

Esta es la parte que la mayoría de las comparaciones del tipo «¿qué es mejor?» omiten. Los itinerarios de Galápagos suelen incluir dos o tres excursiones terrestres cortas: una colonia de leones marinos, una reserva de tortugas gigantes y la Estación Científica Darwin en Santa Cruz. La mayoría de los operadores programan estas visitas en los días de tránsito, cuando te desplazas entre zonas de buceo. Los encuentros son reales, no están montados. Harás snorkel con leones marinos en las aguas poco profundas de una playa donde esos mismos leones marinos duermen sobre la arena por la noche. Verás a las iguanas marinas nadar hacia abajo para pastar en el arrecife desde el agua, un espectáculo que incluso los no buceadores de tu grupo recordarán.

Para los buceadores que viajan con una pareja que no bucea, esto es importante. Galápagos ofrece una experiencia coherente «apta para no buceadores» de la que Cocos carece por completo.

Cocos: una isla desierta y un mar extenso

Cocos es un parque nacional deshabitado. Hay una estación de guardaparques y poco más. En la mayoría de los viajes no desembarcarás, salvo para una breve sesión de fotos junto al barco. La experiencia en superficie se reduce al barco y al mar. Para los buceadores que quieran pasar una semana pensando solo en tiburones, esto está bien. Para los viajeros que busquen un destino que ofrezca algo más allá del buceo, Cocos es difícil de vender.

Para quién es adecuado cada viaje

Galápagos es ideal para

• Buzos pelágicos novatos que quieran vivir una gran experiencia con tiburones martillo sin tener que hacer una travesía de 36 horas.
• Fotógrafos que quieran un portfolio variado: pelágico, arrecifal, de comportamiento y terrestre.
• Buzos que viajen con una pareja no buceadora que disfrute de los días en tierra.
• Cualquiera que prefiera un viaje que garantice el avistamiento de cuatro especies a uno que ofrezca una sola especie en una densidad extraordinaria.
• Buzos con vacaciones limitadas que puedan hacer un viaje de 7 u 8 noches más un par de días de margen.

Cocos es ideal para

• Buceadores experimentados que hayan estado en Galápagos o Socorro y quieran una semana de buceo pelágico de nivel superior.
• Buzos que disfrutan de verdad buceando en el mismo sitio muchas veces con pequeñas variaciones.
• Aquellos que buscan un viaje definitivo para ver tiburones martillo y están dispuestos a optimizar todo en torno a ese único objetivo.
• Buceadores que se sienten cómodos con viajes prolongados en mar abierto, oleaje y una experiencia en superficie menos variada.
• Cualquiera que tenga las vacaciones y el presupuesto para un viaje de 12 noches más un margen para imprevistos.

Si vas a hacer ambos

Ve primero a Galápagos. Es una introducción más suave a las entradas en picado, el buceo con corrientes, los sitios de tiburones en aguas frías y el tipo de inmersiones en las que te agarras a una roca y observas a los tiburones durante 25 minutos. Para cuando reserves Cocos, sabrás si realmente disfrutas de ese estilo de buceo, y a 8.000 dólares el viaje, es algo útil que conviene saber de antemano.

Tres años entre viajes es un ritmo cómodo. Te da tiempo para registrar las inmersiones que mantienen tu certificación al día, ahorrar el dinero y decidir si el segundo viaje debe ser a Cocos o a otro destino pelágico completamente diferente (Socorro, por ejemplo, que tiene más en común con Galápagos que con Cocos en cuanto a la estructura de las inmersiones).

Una tendencia que vemos a menudo: los buceadores reservan Galápagos como un viaje de «lista de deseos» y Cocos como un viaje de «ahora sé que me encanta esto». Los que intentan hacerlo al revés a veces descubren que 12 noches en el mar buscando tiburones martillo no era exactamente lo que tenían en mente. Haz primero el viaje más fácil.

¿Y qué hay de Malpelo y Socorro?

Ya que estamos comparando destinos pelágicos del Pacífico, hay otros dos que merecen una mención.

Malpelo (Colombia) es el tercer vértice del triángulo de tiburones martillo del Pacífico oriental. El buceo es similar al de Cocos en cuanto a estilo y especies, y la travesía tiene una duración similar (de 30 a 36 horas desde Buenaventura). El periodo es más reducido (principalmente de junio a septiembre) y hay menos operadores. Si ya has estado en Cocos y te apetece un buceo similar en un lugar menos transitado, Malpelo es la mejor opción.

Socorro (México) se sitúa en una categoría diferente. La travesía es comparable (24 horas desde Cabo San Lucas), pero la mezcla de especies es diferente: mantas gigantes del Pacífico en lugar de bancos de tiburones martillo, encuentros con delfines y, ocasionalmente, tiburones ballena. Socorro se parece más a Galápagos en cuanto a variedad de inmersiones y a Cocos en cuanto a la cultura de los operadores. Si quieres visitar los cuatro (Galápagos, Cocos, Malpelo, Socorro), la secuencia natural es Galápagos, Socorro, Cocos, Malpelo, repartidos entre cuatro y seis años.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas inmersiones haré realmente?

En un viaje de 7 noches a las Galápagos, calcula entre 18 y 22 inmersiones. En un viaje de 10 noches a Cocos, calcula entre 24 y 28 inmersiones. El número de inmersiones por día es similar; Cocos tiene más días de buceo efectivo una vez restado el tiempo de travesía.

¿Qué certificaciones necesito?

Open Water + Advanced + Nitrox es el mínimo práctico para ambos. La mayoría de los operadores exigen Advanced Open Water con al menos 50 inmersiones registradas. Algunos operadores de Cocos exigen más de 100 inmersiones registradas. Trae tus tarjetas de certificación (la digital vale para la mayoría de los operadores, la en papel sigue valiendo en todas partes). Si vas a hacer la rotación de Darwin y Wolf, el barco querrá ver tus entradas del diario de buceo de los últimos seis meses.

¿Me marearé?

Galápagos: normalmente no. El barco se desplaza por la noche entre zonas y permanece anclado durante el día. La travesía más larga a Darwin y Wolf es nocturna y puede ser moderadamente agitada, pero rara vez terrible. Cocos: las travesías son el principal riesgo. Tómate un parche de escopolamina o cinnarizina la noche anterior. Las travesías de ida y vuelta pueden ser lo suficientemente agitadas como para que el bar cierre; trae la medicación en la que confías.

¿Puedo hacer estos viajes en solitario?

Sí. Ambos destinos cuentan con barcos que acogen a un número significativo de viajeros en solitario. El suplemento individual suele rondar entre el 50 % y el 75 % de la tarifa de camarote en Galápagos y entre el 30 % y el 50 % en Cocos. El ritmo social de ambos barcos se adapta bien a los viajeros en solitario; para el tercer día ya conocerás a todo el mundo a bordo.

¿Existe riesgo de El Niño?

Sí. Ambos destinos se ven afectados por los patrones ENSO. Los años de El Niño (aguas más cálidas, afloramiento más débil) empujan a las especies pelágicas a mayor profundidad y reducen la densidad de las agrupaciones de tiburones martillo. Los años de La Niña (aguas más frías, afloramiento más fuerte) intensifican estos mismos patrones. Consulta las previsiones ENSO en el momento de la reserva; los principales operadores publican informes recientes de viajes que te dan una idea de las condiciones actuales.

¿Y la fotografía submarina?

Ambos destinos son una delicia para los fotógrafos, pero son difíciles. Agua fría, inmersiones profundas, corrientes, oleaje, poca luz ambiental. El gran angular es el estilo predominante; traiga un ojo de pez si lo tiene. Existen oportunidades para el macro (especialmente en las inmersiones nocturnas en Cocos y las islas centrales de Galápagos), pero son secundarias. Un consejo importante para ambos: ponga a punto la carcasa en casa al menos tres meses antes del viaje. Las inmersiones no son el momento para aprender a manejar su equipo.

La recomendación

Si tienes uno de estos viajes en tu futuro, elige Galápagos. Es un viaje más flexible, una primera incursión más fácil en este estilo de buceo, y la variedad hace que funcione mejor como una historia de un único destino que contar. El archipiélago de Galápagos es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO por razones que no tienen nada que ver con el buceo; el viaje se convierte en «algo que hice» más allá del diario de buceo.

Si tienes ambos en tus planes, ve primero a las Galápagos y a la Isla del Coco dos o tres años después, una vez que hayas decidido si este estilo de buceo te conviene. El viaje a la Isla del Coco te impactará de otra manera cuando llegues ya enamorado del ritmo de las entradas en picado, las inmersiones con gancho y los encuentros con tiburones a gran profundidad.

Echa un vistazo a los cruceros de buceo actuales en las Galápagos y en la Isla del Coco, o utiliza nuestro buscador de viajes para filtrar por fechas en ambos destinos. Si quieres que te orientemos sobre qué operador concreto ofrece el estilo de buceo que hemos descrito anteriormente, ponte en contacto con nosotros. Hemos estado en la mayoría de estos barcos y podemos indicarte cuáles cuentan con capitanes que realmente ofrecen el viaje que estás intentando reservar.