Demandez à dix centres de plongée quand réserver une croisière à Raja Ampat et vous obtiendrez dix fois la même réponse : de novembre à mars. C'est le pic de la saison sèche, le pic de rassemblement des raies manta, le pic de tout. Ils n'ont pas tort, mais ils omettent la partie la plus intéressante de l'histoire. Les mois de transition autour de cette période, en particulier de septembre à début octobre et de fin avril à mai, comptent discrètement parmi les meilleures semaines de plongée de l'année. Moins de bateaux. Les mêmes récifs. Souvent des croisières plus longues pour moins cher.
Le hic, c'est que personne ne fait vraiment confiance à une semaine calme. La haute saison semble sûre parce que tout le monde la réserve. La plupart des plongeurs optent donc par défaut pour un départ en décembre ou janvier, acceptent les prix plus élevés et haussent les épaules face à la foule. Si vous êtes flexible, vous pouvez faire mieux. Ce guide vous explique à qui les mois intermédiaires conviennent réellement, ce qui change sous l'eau, la différence de coût réelle, et comment envisager une période de réservation s'étalant sur trois à neuf mois plutôt que sur une année entière.
L'histoire de la haute saison (et ce qu'elle passe sous silence)
L'argument en faveur de la haute saison à Raja Ampat est simple. De mi-novembre à mi-mars, la mousson du sud-ouest s'installe, les mers autour de Misool s'apaisent, et Cape Kri, Mioskon, Sardine Reef et le reste du détroit central de Dampier se trouvent dans des conditions idéales. Les rassemblements de raies manta aux stations de nettoyage de Manta Sandy et Magic Mountain deviennent quotidiens. La visibilité atteint les 30 mètres lors d'une bonne semaine. Le lever du soleil est suffisamment calme pour que les petites annexes puissent naviguer confortablement vers des sites de plongée qui seraient difficiles d'accès en octobre.
Ce que cette description omet de mentionner, c'est que « tout est à son apogée » signifie également des prix au plus haut, un trafic de bateaux intense et les délais de réservation les plus longs de la plongée en croisière en Indonésie. Les semaines phares (Noël, Nouvel An, Nouvel An chinois, les deux premières semaines de février) affichent complet environ douze à quatorze mois à l'avance. Les cabines sur les bateaux haut de gamme partent encore plus tôt. Au moment où la plupart des plongeurs commencent à chercher, les seules cabines disponibles sont des cabines quadruples sur des bateaux d'entrée de gamme ou des suites sur le pont supérieur à plus de 9 000 $ tout compris.
Si vous disposez du budget et de la flexibilité nécessaire pour réserver un an à l'avance, la haute saison reste la meilleure option. La suite de cet article s'adresse à tous les autres.
Ce qui reste inchangé pendant les mois d'intersaison
Ce que personne ne mentionne à propos de la saison intermédiaire à Raja Ampat, c'est à quel point l'expérience reste inchangée. Les récifs ne vont nulle part. Le cap Kri reste le cap Kri, avec la même biomasse grouillante de fusiliers, de vivaneaux, de gattes et de carangues qui le place sur toutes les listes des « plus grandes diversités de poissons ». Boo Windows, à Misool, possède toujours ses arches drapées de gorgones. Citrus Ridge abrite toujours des coraux mous aux couleurs si éclatantes qu’on dirait qu’elles ont été retouchées avant même d’ouvrir Lightroom. La biodiversité du Triangle de Corail est une caractéristique de la géographie, pas du calendrier, et une semaine tranquille de plongée fin avril vous emmène exactement vers les mêmes systèmes récifaux qu’une semaine de Noël.
Les bateaux sont pour la plupart les mêmes aussi
La plupart des opérateurs proposent leurs itinéraires à Raja Ampat toute l'année (ou presque) pour la simple raison qu'ils doivent maintenir leur équipage en activité et respecter des routines strictes. Le bateau dont vous rêvez en haute saison, celui avec des annexes à 9 nœuds, le support pour les recycleurs, l'atelier photo à bord, navigue presque certainement pendant les semaines creuses. Vous n'aurez pas affaire à un navire de seconde zone. Vous aurez le même navire, avec des cabines encore disponibles trois mois à l'avance au lieu de quatorze.
Équipage, guides et plans de plongée
Les mêmes guides. Les mêmes divemasters capables de lire le courant à Blue Magic depuis la surface. Le même chef, la même équipe technique, les mêmes plans de plongée élaborés plongée par plongée en fonction des tables de marées. Les normes opérationnelles des croisières à Raja Ampat se sont harmonisées chez les meilleurs opérateurs au cours des cinq dernières années, et cette harmonisation s'applique tout au long de l'année. Si quoi que ce soit, l'ambiance est généralement un peu plus détendue pendant les semaines creuses, car les bateaux ne tournent pas à pleine capacité et l'équipage n'est pas en fin de sprint de la haute saison.
Ce qui change réellement
Trois choses changent pendant les mois d'intersaison. Elles méritent d'être prises au sérieux, mais aucune n'est rédhibitoire si vous partez avec des attentes réalistes.
1. Le temps est moins stable
Attendez-vous à au moins une journée perturbée par la météo au cours d’une semaine donnée entre mi-septembre et mi-octobre, ou de la dernière semaine d’avril à mai. Par « perturbée par la météo », nous ne voulons pas dire que l’excursion est annulée. Nous voulons dire que la houle est suffisamment forte pour que le capitaine vous redirige vers des sites de secours au lieu de mettre le cap vers le sud, vers les crêtes exposées de Misool ou vers Wayag. Les bons opérateurs ont un itinéraire alternatif vers lequel ils se rabattent sans drame. Certains de ces sites de secours (les lagons protégés à l'intérieur de Misool, les baies abritées autour de Penemu, les plongées dans la vase autour de Saonek) offrent parfois les meilleures plongées du voyage. Personne d'autre ne s'y rend, car tout le monde se rue vers les sites phares.
En réalité, vous risquez de perdre un ou deux sites de plongée que vous aviez prévu de visiter, mais vous gagnerez en échange quelques sites abrités qui s'avèrent être d'une excellence tranquille. Sur une semaine de 24 à 28 plongées, c'est un petit prix à payer.
2. Les observations de raies manta sont moins fiables
C'est un point important. Les rassemblements de raies manta à Manta Sandy et Magic Mountain atteignent leur apogée de fin novembre à début mars. En septembre et avril, vous verrez souvent encore des raies manta, parfois en grand nombre, mais ce n'est plus assez fiable pour planifier un voyage autour de cela. Si la rencontre avec une raie manta est votre seule raison incontournable d’être à Raja Ampat (vous en rêvez depuis des années, vous n’en avez jamais vu en liberté, votre partenaire a mis son veto), réservez un départ en haute saison et payez le supplément. Ne misez pas sur les mois intermédiaires pour une seule espèce.
Si les raies manta sont un « plus » et que l'expérience globale du récif est la véritable raison de votre voyage, la période intermédiaire convient parfaitement. Vous en verrez probablement encore au moins une ou deux au cours d'une semaine type.
3. La visibilité est inférieure de 5 à 10 mètres par rapport à la haute saison
En haute saison à Raja Ampat, la visibilité atteint généralement 30 à 40 mètres par beau temps. En saison intermédiaire, elle atteint généralement 25 à 35 mètres par beau temps. Selon les normes de n’importe quelle autre destination, c’est toujours excellent. Ceux qui viennent d’une carrière au Royaume-Uni ou d’une plongée sur épave dans le nord-est des États-Unis ne s’en plaindront pas. La légère brume affecte un peu la photographie, en particulier les prises de vue grand angle CFWA où l’on souhaite que l’arrière-plan soit net, mais la plupart des plongeurs ne remarqueront pas la différence en dehors du viseur de l’appareil photo.
Le calcul des réservations
C'est là que la saison intermédiaire se paie en espèces. Chez tous les opérateurs avec lesquels nous travaillons, les départs en semaine intermédiaire sont entre 20 % et 40 % moins chers que la semaine équivalente en haute saison. La variation dépend du bateau (les navires de luxe font des réductions plus importantes car les cabines premium vides leur coûtent plus cher), de la date à laquelle vous réservez par rapport à la haute saison (le 1er octobre est plus proche de la haute saison que le 15 septembre), et du taux de remplissage du voyage.
Concrètement, en dollars
Sur une croisière classique de sept nuits à Raja Ampat, une cabine en haute saison coûte entre 4 500 et 6 500 dollars par personne, selon l'opérateur et la catégorie de la cabine. La même cabine sur le même bateau fin avril ou en septembre coûte entre 3 000 et 5 000 dollars. Cela représente une économie de 1 000 à 2 000 dollars, avant même de prendre en compte les vols et les nuits à Sorong avant le voyage.
Sur les voyages plus longs, les économies s’accumulent considérablement. Une croisière de 10 ou 11 nuits qui coûte 7 000 $ en haute saison peut revenir à 4 800 $ en saison intermédiaire. Une expédition de 14 nuits de Misool à Raja Ampat puis à Halmahera, qui coûte 9 500 $ en haute saison, peut s’avérer autour de 6 500 $ en saison intermédiaire. Nous avons vu des bateaux de luxe dont le prix dépasse habituellement 1 000 $ par nuit proposer des cabines en saison intermédiaire à 700 $ par nuit, ce qui constitue le type d'arbitrage qui finance le voyage suivant.
Moins de bateaux, plus de temps par site
L'autre avantage des tarifs de la saison intermédiaire est l'effet d'entraînement sur l'organisation des plongées. En haute saison, des sites populaires comme Cape Kri, Sardine Reef et Manta Sandy voient trois ou quatre bateaux faire la queue pour profiter des fenêtres de marée. Votre groupe peut disposer de 50 minutes sur le site, puis doit céder la place pour libérer le point d'entrée au bateau suivant. En saison intermédiaire, vous avez souvent le site pour vous seuls et le guide ne regarde pas l'heure. Vous passerez plus de temps à chaque site, le photographe de votre groupe aura le temps de préparer la photo qu'il souhaite vraiment, et le groupe ralentira naturellement le rythme.
Des itinéraires plus longs sont proposés pendant la saison intermédiaire
C'est l'aspect que la plupart des plongeurs négligent. De nombreux opérateurs prolongent leur voyage standard de 7 nuits à 9, 10 ou 12 nuits pendant les semaines d'intersaison, car la prochaine croisière ne commence qu'une semaine ou deux plus tard. Le tarif à la nuitée reste souvent le même, vous bénéficiez donc de jours de plongée supplémentaires sans augmentation marginale du prix. Certains bateaux proposent leurs itinéraires d'expédition les plus longs (de Raja Ampat à Halmahera, de Misool à Triton Bay, de l'extrême sud aux Îles Oubliées) presque exclusivement pendant les mois d'intersaison. Si vous avez déjà fait une semaine classique à Raja et que vous souhaitez aller plus loin, c'est pendant les mois d'intersaison que ces itinéraires plus longs sont effectivement proposés.
La haute saison et la saison intermédiaire en un coup d'œil
Si vous ne devez lire qu'une seule section, lisez celle-ci. Le tableau ci-dessous résume les avantages et les inconvénients en un coup d'œil.
- Visibilité : haute saison 30–40 m, intersaison 25–35 m. Excellente dans les deux cas.
- Fiabilité des raies manta : haute en haute saison, modérée en saison intermédiaire. Prévoyez un voyage séparé si vous visez les raies manta.
- État de la mer : haute saison : calme ; intersaison : un jour de mauvais temps par semaine est normal.
- Trafic maritime sur les sites phares : très dense en haute saison, faible à inexistant en moyenne saison.
- Disponibilité des cabines 3 mois à l'avance : en haute saison, quasi nulle ; en moyenne saison, large.
- Prix : en haute saison, prix de base ; en moyenne saison, 20 à 40 % de réduction.
- Durée de l'itinéraire : en haute saison, généralement 7 nuits ; en moyenne saison, souvent 9 à 12 nuits au même tarif par nuit.
- Charge de travail de l'équipage et ambiance du groupe : en haute saison, intense et animée ; en moyenne saison, plus calme.
Les quatre mois en détail
Septembre
La première fenêtre de l'intersaison. Début septembre, l'influence de la fin de la mousson du sud-ouest peut encore se faire sentir dans le sud ; un itinéraire axé sur Misool peut donc être modifié d'un ou deux jours au profit du centre du détroit de Dampier. Dès la troisième semaine de septembre, les conditions se stabilisent rapidement. La température de l'eau se situe entre 28 et 29 °C. L'activité des raies manta commence à s'intensifier, mais n'a pas encore atteint son pic. Si vous recherchez une semaine à faible affluence à Raja Ampat avec de réelles chances d'observer des raies manta et des plongées fiables dans le détroit de Dampier, les dix derniers jours de septembre constituent le moment idéal.
Octobre
La première moitié d'octobre ressemble davantage à septembre. À partir de la mi-octobre, la saison passe à des conditions optimales, et les opérateurs commencent à proposer plus activement les itinéraires dans le sud de Misool. Les prix début octobre restent clairement dans la fourchette de la saison intermédiaire ; fin octobre, ils commencent à grimper vers les tarifs de haute saison. Si vous réservez trois mois à l'avance pour des départs début octobre, vous payez souvent des prix de saison intermédiaire pour des conditions proches de la haute saison, ce qui représente le meilleur rapport qualité-prix de l'année.
Avril
L'autre grande période de saison intermédiaire. Jusqu'au début du mois d'avril, les conditions restent celles de la haute saison : mer calme, bonne visibilité, raies manta aux stations de nettoyage. À partir de la mi-avril, les vents du nord-ouest commencent à souffler et la visibilité diminue légèrement. Les départs en avril sont généralement le moment le plus propice pour trouver une cabine de luxe à un tarif de saison intermédiaire, car les opérateurs s'efforcent de remplir les derniers voyages de haute saison avant le changement de saison.
Mai
Le mois le plus avantageux des quatre. En mai, la mousson du sud-ouest s'installe et les opérateurs proposent des itinéraires plus courts axés sur les sites plus protégés du centre du détroit de Dampier. Les prix baissent en conséquence. Mai est le bon choix si vous êtes sensible au prix et que vous envisagez un voyage flexible, mais moins adapté si vous venez spécifiquement pour les crêtes extérieures du sud de Misool, qui peuvent être inaccessibles par temps instable.
Comment réserver une semaine d'intersaison
Périodes de réservation
Les départs d'avril sont généralement complets dès janvier. Ceux de septembre le sont dès juin. Cela reste environ trois mois plus tard que les semaines de haute saison, qui affichent complet un an à l'avance. Concrètement : si vous décidez en mai de partir en septembre, vous avez de réelles chances de trouver une bonne offre dans les quatre à six semaines suivantes. Si vous décidez en janvier de partir pendant la semaine de Noël, il est déjà trop tard.
Quels bateaux privilégier
La plupart des meilleurs bateaux de croisière de Raja Ampat proposent des départs en saison intermédiaire. Les goélettes traditionnelles de style phinisi (12 à 16 passagers) ont généralement la saison intermédiaire la plus longue, car elles sont optimisées pour les itinéraires protégés. Certains des plus grands navires à coque en acier (20 à 25 passagers) ferment en mai et juin pour aller en cale sèche et réapparaissent fin juillet ; vérifiez donc le calendrier avant de craquer pour un bateau en particulier.
Utilisez notre moteur de recherche de voyages en indiquant vos dates et en filtrant par la destination « Raja Ampat » pour voir en temps réel ce qui est réellement disponible. Filtrez par les badges de réduction, qui mettent en avant les bateaux proposant des réductions spécifiquement sur les cabines en saison intermédiaire.
Marge de négociation
L'un des avantages sous-estimés de la réservation en basse saison est que les opérateurs sont plus disposés à discuter. Si vous réservez une cabine trois ou quatre mois à l'avance pour un voyage dont le taux de remplissage n'est que de 40 à 60 %, il est généralement possible de demander l'un des avantages suivants : un surclassement gratuit en cabine individuelle, un surclassement gratuit en nitrox, un forfait gratuit pour les frais de parc, ou un surclassement avec conditions d'annulation flexibles. Au pire, ils diront non. Nous vous conseillons de faire votre demande via la messagerie de l'opérateur sur la page du voyage plutôt que par téléphone ; vous obtiendrez ainsi une réponse écrite et l'opérateur saura que vous avez bien fait vos recherches.
L'assurance voyage reste importante
C'est un domaine où nous nous opposons à toute complaisance. L'assurance pour la saison intermédiaire coûte le même prix qu'en haute saison. Le risque médical d'un voyage en croisière dans une région reculée d'Indonésie est le même. L'accès à une chambre hyperbare est tout aussi éloigné. Souscrivez la même assurance voyage et plongée complète que celle que vous prendriez pour un départ à Noël. Nous avons approfondi ce sujet dans notre guide sur la planification des gaz et les considérations d'assurance pour les croisières.
À qui s'adresse la saison intermédiaire (et qui devrait s'en tenir à la haute saison)
Idéal pour la saison intermédiaire
- Les habitués qui ont déjà visité Raja Ampat en haute saison et souhaitent un voyage de retour plus calme, plus long et moins cher.
- Les photographes qui souhaitent passer du temps sur chaque site sans la pression des files d'attente sur le bateau.
- Les plongeurs disposant d'un congé flexible qui peuvent réserver trois à quatre mois à l'avance sans bloquer leurs dates un an à l'avance.
- Toute personne qui préfère une ambiance de groupe plus calme à un bateau complet en pleine saison.
- Les plongeurs soucieux de leur budget qui préfèrent se rendre à Raja Ampat en saison intermédiaire plutôt que de ne pas y aller du tout.
Optez pour la haute saison si
- les raies manta sont la seule raison de votre voyage.
- Vous réservez une cabine de luxe sur un bateau de prestige et souhaitez que les conditions photographiques soient aussi prévisibles que possible.
- Vous combinez la croisière avec un itinéraire régional serré (Komodo, Bali) où les fenêtres météorologiques doivent s’aligner.
- Vous pouvez réserver un an à l'avance et le supplément est raisonnable.
FAQ
Vaut-il encore la peine de plonger à Raja Ampat en mai ou en juin ?
Oui, mais avec quelques réserves. Mai et début juin offrent encore de bonnes conditions de plongée sur les sites protégés du centre du détroit de Dampier et dans les lagons intérieurs de Misool. Les crêtes extérieures de Misool et les longues traversées vers Wayag sont généralement hors de question en mai et juin en raison de la météo. Si votre plongée de rêve est Boo Windows, attendez-vous à une chance sur deux de pouvoir y accéder fin mai. S'il s'agit de Sardine Reef ou de Mioskon, les conditions sont bonnes.
Qu'en est-il de juillet et août ?
C'est la basse saison. La plupart des bateaux sont en cale sèche pour être remis en état. Les rares bateaux qui naviguent en juillet et août se concentrent généralement sur la baie de Cenderawasih (plus à l'est, une région complètement différente où l'on trouve des requins baleines près des bagans) plutôt que sur le cœur de Raja Ampat. Nous ne recommandons pas juillet ou août pour une visite spécifique à Raja Ampat.
Combien de temps à l'avance dois-je réserver un voyage en période intermédiaire ?
Trois à six mois pour les meilleurs opérateurs. Deux à trois mois, c'est possible, mais vous devrez vous contenter des cabines restantes. Les réservations de dernière minute (moins d'un mois) permettent parfois de dénicher une super affaire sur un bateau qui a une seule cabine libre, mais cela exige une réelle flexibilité sur les dates et l'opérateur. Parcourez nos offres actuelles pour voir ce qui est en promotion en ce moment.
Vais-je également faire des économies sur les vols ?
Probablement, mais moins que ce que vous espérez. Les vols à destination de Sorong au départ de Jakarta ou de Manado ont des tarifs assez stables tout au long de l'année ; les économies se font généralement sur le trajet international vers l'Indonésie, où les mois de septembre et mai ne coïncident pas avec les pics de vacances d'été en Europe et en Asie. Prévoyez une nuit supplémentaire à Sorong à l'aller comme au retour, quelle que soit la saison, car les horaires de l'aéroport Domine Eduard Osok peuvent changer sans préavis.
Puis-je obtenir une cabine individuelle en basse saison ?
C'est beaucoup plus probable qu'en haute saison. De nombreux opérateurs suppriment ou réduisent considérablement le supplément single pendant les mois d'intersaison, car l'alternative serait de laisser la cabine inoccupée. Renseignez-vous directement via la page du voyage ; c'est l'offre de cabine individuelle la plus simple dans le domaine de la croisière de plongée tropicale.
Qu'en est-il des frais d'entrée au parc marin ?
Les frais d'accès au parc marin de Raja Ampat sont les mêmes toute l'année (actuellement 1 000 000 IDR pour les visiteurs étrangers, valables un an). Certains opérateurs les incluent dans le prix du voyage pendant les semaines d'intersaison à titre de promotion modérée. Vérifiez toujours si le prix indiqué est tout compris ou s'il exclut les frais d'accès au parc, les frais portuaires et le nitrox.
Une recommandation pragmatique
Si nous devions désigner une seule semaine à Raja Ampat offrant le meilleur rapport qualité-prix et parier dessus : fin septembre, pour un itinéraire de 10 nuits à bord d'un phinisi, réservé trois mois à l'avance, avec une probabilité de voir des raies manta ramenée de « garantie » à « probable ». C'est la réservation que nous ferions pour nous-mêmes. Les semaines de début octobre arrivent en deuxième position, surtout si vous êtes flexible sur les dates exactes et pouvez vous adapter au moment où le calendrier atteint son point d'inflexion naturel.
Si septembre et octobre ne vous conviennent pas, la deuxième période à privilégier est la deuxième quinzaine d'avril. Les conditions de plongée sont proches de leur apogée, les réductions restent intéressantes et le choix d'opérateurs est plus large, car la plupart des bateaux n'ont pas encore cessé leurs activités pour la réorganisation saisonnière.
Quoi qu'il en soit, le principe de base reste le même. Raja Ampat pendant les mois d'intersaison n'est pas un compromis. C'est le même système de récifs de classe mondiale à un prix plus bas, avec des voyages plus longs, moins de bateaux et le temps passé sur chaque site que vous souhaiteriez en tant que plongeur chevronné. La seule chose que la haute saison possède vraiment, c'est la prévisibilité des raies manta. Tout le reste est à saisir, et ce « tout le reste » constitue la majeure partie de ce qui rend Raja Ampat si spécial.
Lorsque vous serez prêt à commencer vos recherches, notre page dédiée à Raja Ampat propose la liste complète des opérateurs et les départs actuels, et notre moteur de recherche de voyages vous permet de filtrer par période, type de cabine et opérateur. Si vous souhaitez une recommandation sur mesure pour une semaine en saison intermédiaire, contactez-nous et nous vous indiquerons les bateaux que nous réserverions nous-mêmes.
